2015 F-150
O Ford F-150 2015 foi a primeira carroceria e estrutura automotiva de alto volume feita de alumínio. O veículo pesava aproximadamente 700 libras a menos que os modelos anteriores, de acordo com o Anuário de Minerais do USGS de 2014. Ela tem as classificações de economia de combustível estimadas pela EPA mais altas de qualquer picape grande movida a gasolina na América (19 cidades/26 rodovias/22 combinadas), de acordo com a Ford Motor Company. Também foi nomeado "IIHS Top Safety Pick" em abril de 2016.
Ligas
Os alumínios da série 6000 são ligados com magnésio e silício e são tratáveis termicamente, o que permite que sejam endurecidos após a conformação. Está previsto um crescimento significativo nos próximos 5 a 10 anos para o setor automotivo em alumínio da série 6000 para capôs, portas, porta-malas e tetos.
"O alumínio 6000 tem excelente qualidade de superfície, melhor resistência à corrosão do que o aço e tem uma alta relação resistência/peso. Ele também tem um desempenho muito bom em testes de colisão/segurança", afirma Mike Becker, gerente de produtos não ferrosos da Kloeckner Metals Corporation. "A leveza dos veículos permite uma melhor economia de combustível usando motores menores, ao mesmo tempo que reduz as emissões de CO2."
Os alumínios da série 5000 (não tratáveis termicamente) são ligados com magnésio e apresentam resistência moderada a boa, boa resistência à corrosão e características de soldagem. As aplicações variam de tanques de combustível a aplicações marítimas, reboques de caminhões, painéis arquitetônicos e algumas peças automotivas não críticas.
“Os alumínios da série 3000 (não tratáveis termicamente) são uma liga de uso geral de resistência moderada”, diz Becker. "É barato, com boa trabalhabilidade, conformabilidade e aparência uniforme."
Os alumínios da série 1000 são alumínio comercialmente puro (não tratável termicamente). Eles são extremamente maleáveis e frequentemente usados para trabalhos elétricos, manuseio de alimentos e produtos químicos, iluminação e aletas HVAC. Elas são as mais macias das ligas comuns e adequadas para usuários finais onde a qualidade de estampagem profunda é desejável.
O mercado de alumínio
Como um dos elementos mais abundantes na crosta terrestre, o minério de bauxita é extraído e depois refinado em pó de alumina que é então fundido em alumínio. O preço total do alumínio costuma ser um valor geral melhor do que outros metais. Também é altamente reciclável. O alumínio é uma commodity negociada na London Metal Exchange. O preço está sujeito a flutuações com o mercado, mas pode ser fixado antecipadamente para custos de metal e de fabricação durante longos períodos de tempo.
“Está a tornar-se um mercado cada vez mais global e a China é o principal impulsionador”, diz Becker. "Basicamente, quase todo o investimento recente em fábricas que está acontecendo na América do Norte foi direcionado aos mercados automotivo e aeroespacial de valor agregado. Outros países, juntamente com a China, estão preenchendo a lacuna nas classes de margem inferior, do tipo commodity."
Outras aplicações
Existem inúmeros produtos que utilizam alumínio. Além das indústrias automotiva e aeroespacial, é frequentemente utilizado no mercado de construção civil para revestimentos, calhas e calhas. Ele pode ser encontrado em latas de bebidas, utensílios de cozinha e muito mais. Pode ser extremamente resistente à corrosão e cobrir uma ampla gama de propriedades mecânicas. Muitos produtos diferentes com demandas diferentes usam alumínio.
“Tudo se resume a selecionar a combinação adequada de liga/têmpera”, diz Becker.
